I peperoni sono originari del Sudamerica e del Centroamerica. Nel corso del XVI secolo furono portati in Europa dai conquistatori spagnoli, da cui il nome di pepe spagnolo. In Germania erano denominati paprica. Originariamente i peperoni venivano coltivati come pianta ornamentale. Solo all’inizio del XX secolo, in seguito all’intensa coltivazione, i frutti hanno cominciato ad essere utilizzati come verdura: fino ad allora erano molto piccoli e piccanti e venivano usati solo come spezia.

1 porzione corrisponde un peperone piccolo.

Oggi ci sono peperoni dolci, da mangiare come verdura, e peperoni piccanti, da usare come spezia (p.e. i peperoncini). Il sapore piccante è dovuto a un alcaloide, la capsaicina, di cui i peperoncini sono molto ricchi. Nei peperoni dolci questo alcaloide è contenuto solo in quantità modeste. Nell’industria farmaceutica la capsaicina, contenuta più che altro nei semi e nelle membrane che li separano, è utilizzata per la produzione di preparati analgesici. Per quanto riguarda la cottura occorre sapere che i peperoni perdono il loro colore lucente e diventano marroncini se per la cottura si utilizzano ingredienti contenenti degli acidi, come p. e. il vino o il succo di limone. Gli ingredienti di questo tipo vanno aggiunti all’ultimo momento. Ci sono persone cui i peperoni rimangono sullo stomaco e ciò dipende dalla loro buccia che è difficilmente digeribile. Tuttavia è abbastanza facile sbucciali dopo averli immersi per circa due minuti nell’acqua bollente: anche senza la buccia i peperoni mantengono la maggior parte delle loro sostanze nutritive.

La stagione dei peperoni va da luglio a ottobre.